Современные рыночные цены на ископаемую и атомную энергию отражают лишь часть реальных затрат общества. Если учесть внешние затраты на экологический ущерб и политические конфликты, то возобновляемые виды энергии окажутся вполне конкурентоспособными, а в ряде случаев даже более дешевыми, чем обычные источники энергии. Экологический ущерб, обусловленный использованием ископаемого топлива, в особенности ущерб, вызванный изменениями климата и загрязнением воздуха, становится все более важным экономическим фактором при принятии политических и экономических решений. Так, например, затраты на выбросы С02, связанные с торговлей эмиссионными квотами согласно Киотскому протоколу, уже оказывают влияние на инвестиционные потоки в настоящее время, в том числе на строительство новых электростанций, а также в отношении новых контрольных показателей для предприятий, чье производство связано с риском изменений климата. Кроме того, загрязнения, обусловленные сжиганием ископаемого топлива, являются основной причиной смога и кислотных дождей. Согласно результатам исследования, проведенного Европейской комиссией, экономические общественные затраты в Германии в результате использования нефти и угля для выработки электроэнергии составляют, соответственно, 5-8 евроцентов/ кВтч и 3-6 евроцентов/кВтч. Возобновляемые виды энергии способны удовлетворить общемировой энергетический спрос бережным для климата и экологически рациональным путем.
Перспективы на будущее - использование возобновляемых видов энергии в международном масштабе
Изменения климата: задача 21-го века
Глобальное потепление, обусловленное искусственным парниковым эффектом, представляет собой одну из основных угроз цивилизации в 21-м веке. Оно уже начало приносить вред и изменять жизнь людей во всем мире, и его последствия продолжают усиливаться.
Факты
По данным 4-го аналитического отчета межправительственной группы экспертов по изменениям климата (IРСС) за 2007 год концентрация двуокиси углерода в атмосфере в 2005 году значительно превысила естественный диапазон в течение последних 650 000 лет, что в первую очередь обусловлено использованием ископаемых видов топлива. В отчете утверждается, что глобальное потепление климата несомненно уже наступило. Это доказывают такие наблюдения, как рост средней температуры воздуха и воды в океанах, повсеместные изменения количества осадков, солености океанов, направлений ветра, а также факты экстремальных погодных условий, включая засуху, ливни, тепловые волны и интенсивность тропических циклонов. Тринадцать из четырнадцати самых жарких лет в период с 1850 по 2008 год пришлись на последние четырнадцать лет (1995-2008 гг.). 2008 год был десятым самым жарким за период наблюдений. С начала 20-го века средняя температура поверхности Земли возросла на 0,74°С. Линия потепления за последние 50 лет (на 0,13°С за десятилетие) проходит почти вдвое выше, чем в течение последних 100 лет.

Экономические последствия изменений климата
В 2006 году правительство Великобритании опубликовало всесторонний анализ экономических последствий изменений климата. Он отчетливо показал, что изменения климата оказывают значительное влияние на рост и развитие всех стран. На основе результатов расчетов по формальным экономическим моделям анализ продемонстрировал, что если не будут предприняты решительные меры, то общие затраты и риски, связанные с изменениями климата, приведут к потерям минимум 5% и до 20% мирового валового продукта ежегодно. Согласно отчету, расходы на стабилизацию нашего климата значительны, но реально выполнимы, и выгоды от заблаговременных и решительных действий значительно перекроют экономические затраты в случае, если эти действия предприняты не будут. Согласно изложенному в нем мнению, действия, связанные с изменениями климата, должны предприниматься всеми странами, и они совсем не являются препятствием роста экономики как богатых, так и бедных стран. Кроме того, меры по смягчению изменений климата благоприятны для развития бизнеса, в первую очередь на рынках низкоуглеродистых энергетических технологий, товаров и услуг. Такие рынки, чей ежегодный объем составит, предположительно, сотни миллиардов долларов, будут также способствовать созданию значительного числа экологически рациональных рабочих мест в этой отрасли.
Бедные пострадают больше всего
Изменения климата отразятся в значительно большей степени на развивающихся странах и на бедных слоях населения всех стран, так как они более уязвимы и имеют меньше возможностей приспособиться к их последствиям. Неравные условия применительно к медицинскому обслуживанию и доступности продуктов питания, чистой воды и других ресурсов обострятся, если ухудшится производство продуктов питания, поставки воды, здравоохранение и уровень жизни людей. Поэтому насущно необходимо, чтобы смягчение изменений климата и приспособление к ним стало неотъемлемой частью политики развития и сотрудничества между странами.