Растения и деревья в ходе фотосинтеза поглощают диоксид углерода, производя кислород, необходимый людям и животным для дыхания. Диоксид углерода поглощается также в океанах, где его использует фитопланктон, являющийся низшим звеном пищевой цепи.
Если диоксида углерода поглощается больше, чем вырабатывается, то его уровень в атмосфере падает, что связывают с наступлением ледниковых периодов в прошлом, когда температура земного шара падала. Нынешние ледяные шапки в Гренландии и Антарктике, а также ледники в Альпах, - воспоминания о последнем ледниковом периоде. И наоборот, если двуокиси углерода возникает больше, чем поглощается, то ее концентрация в атмосфере растет. На основе различных геологических эпох можно точно доказать, что повышение уровня углекислого газа в атмосфере совпадает с периодами глобального потепления.
При сжигании фоссильного топлива в атмосферу выбрасывается ряд газов, которые называются парниковыми газами, важнейшим из которых является углекислый газ. К числу парниковых газов, кроме углекислого газа, принадлежит еще около 30 соединений, например, метан, который в малых количествах образуется и в природе. К ним добавляется закись азота, содержащаяся в выхлопных газах самолетов, водяной пар и др. Глобальному потеплению во многом способствует и уничтожение лесных массивов. Парниковые газы образуют вокруг Земли слой, позволяющий солнечному излучению проникать через земную атмосферу, но не выпускающий наружу длинноволновое тепловое излучение и водяной пар, поддерживая таким образом температуру на Земле на пригодном для проживания уровне. Поэтому парниковый эффект не вреден, как иногда считается, а, напротив, необходим для сохранения жизни на Земле. Так как главной причиной глобального потепления считается увеличение выбросов парниковых газов в земную атмосферу, то основной стратегией становится уменьшение потребления энергии, особенно полученной из фоссильного топлива. Поскольку 40% всей энергии потребляется дома, то дом - это, без сомнения, то место, с которого следует начать, так как каждый из нас может кое-что предпринять для более эффективного энергопотребления.
Обуздать климатические изменения можно двумя способами: экономя энергию или используя возобновляемые источники энергии.
Энергию можно экономить безо всяких расходов (изменив свои привычки поведения) или с малыми расходами (например, используя энергосберегающую бытовую технику). Энергоэффективные устройства сначала обходятся дороже, но из-за более эффективного использования энергии текущие расходы снижаются, а загрязнение уменьшается. В конечном итоге, энергосбережение экономит деньги и повышает качество среды обитания.
На потребительские привычки граждан также влияет стоимость энергии. Чтобы направить решения потребителя в правильную сторону, цены должны отражать те затраты, которые несет общество для обеспечения своих членов необходимой энергией. Инициатива энергосбережения должна все же исходить от самого потребителя, но государство может повысить его мотивацию, предоставляя информацию и создавая экономические льготы.
Стоит помнить, что в случае многих источников энергии пользователь оплачивает лишь часть расходов, в то время как внешние расходы (расходы на окружающую среду, социальную сферу и здравоохранение) остаются без внимания и зачастую их покрывает общество. Политика Европейского Союза направлена на то, что эти затраты должно покрывать не общество, а пользователь, который должен оплачивать все расходы, связанные с потреблением энергии.
Изменение по отношению к начальному уровню температур

Ученых беспокоит небольшое, но стабильное повышение содержания диоксида углерода в составе воздуха, который до сих пор был довольно постоянным. Это явное последствие человеческой деятельности. Мировые наблюдения за температурой за последние сто лет показывают, что с повышением количества диоксида углерода в атмосфере можно связать повышение температуры на один градус. Разница с прошлыми периодами высокого уровня диокисда углерода в том, что, по данным Межправительственной группы экспертов по изменению климата, нынешний рост содержания в атмосфере диоксида углерода с 90%-ной вероятностью связан с деятельностью человека и происходит намного быстрее, чем во времена прошлых климатических изменений.
Так как это самый большой рост за последние 10 000 лет, то можно предположить, что последствия таких изменений непредсказуемы. Так как в Эстонии энергия производится преимущественно на базе сланца, при сжигании которого выделяется большое количество диоксида углерода, то добыча сланца и базирующаяся на нем энергетика являются для важнейшими экономическими и экологическими вопросами.